1986年，英国女王访华，因为没有好车接待，国家便去找霍英东借车，本以为他会将自己座驾拿来救急，却没想到他直接大手一挥买了一辆新的劳斯莱斯，而且在访问结束后还表示：不用还了！
霍英东1923年出生于香港水上人家，祖籍广东番禺，早年家境贫寒，七岁丧父，十二岁考入皇仁书院读书。抗日战争爆发后辍学，从事苦力工作，如推车运货。二战结束后，开办杂货铺，买卖军民物资，积累资金。1950年代初，韩战期间，收购物资运往内地，支持国家战略。1953年，与妻子吕燕妮合股创办霍兴业堂置业有限公司，专注地产开发。次年创办立信置业公司，兴建蟾宫大厦，首创卖楼花制度，推动香港地产活跃。1950年代中后期，扩展海沙生意，成为海沙大王。1961年，与他人合组财团夺得澳门赌牌，开设新花园赌场，主导博彩业。1965年，担任香港地产建设商会会长，推动行业规范。
霍英东1970年代经营东方石油公司，销售内地石油产品。改革开放后，率先投资内地，1979年兴建中山温泉宾馆，开创中外合作先河。1983年白天鹅宾馆开业，成为中国首家中外合资五星级酒店，推动旅游业发展。他成立基金会，以捐献和投资形式支持项目。1985年，任香港特别行政区基本法起草委员会委员。1993年，当选全国政协副主席，推动港澳内地联系。他一生投身体育，推动中国重返国际体坛，担任香港足球总会会长，组织赛事。
1986年，中英就香港问题达成共识后，伊丽莎白二世成为首位访华英国君主。接待准备中，车辆成为难题，国内红旗轿车虽庄重，但英方要求舒适安全。劳斯莱斯作为英国皇室传统车型，最为合适。当时中国外汇紧缺，这种豪车稀缺。外交部门决定向香港企业家霍英东求助，他拥有类似车辆。
霍英东获悉情况后，决定从欧洲订购全新湛蓝色劳斯莱斯，三排座椅，与女王伦敦座驾规格一致。新车空运抵达，内部配备齐全。10月12日，女王专机降落北京，迎宾车队45辆，总长超过1公里，领头为这辆劳斯莱斯。她乘坐此车游览北京长安街，参观长城，随后访问上海、西安、昆明和广州等多地。行程中，车辆表现稳定，女王赞赏其相似度。
访问结束，中方准备归还车辆并支付费用，霍英东拒绝。他表示，此车留给国家接待外宾更有价值，当作国家添置接待用品。车辆留在广州白天鹅宾馆，继续承担重要任务，先后接待苏联总统戈尔巴乔夫和美国国务卿贝克等。
这辆劳斯莱斯在白天鹅宾馆车库保养，定期擦拭，确保可用。接待外宾时，车队出发，贵宾体验平稳行驶。霍英东晚年推动体育教育，捐款兴建北京英东游泳馆等设施。基金会资助内地学校，兴建教学楼。家乡番禺南沙开发，他投资兴建洛溪大桥等，推动经济区建设。
2006年，霍英东癌症复发，中央派专机接至北京301医院治疗。10月28日，在北京协和医院逝世，享年83岁。遗体回香港，停放殡仪馆，亲友吊唁。11月7日，葬礼以国家领导人规格举行，柴湾佛教坟场安葬。遗嘱规定，死后20年内家族不得分产，财产入基金会，受益人每月领生活费。执行人包括霍震寰、霍震宇。2012年，长房兄弟达成和解，扣起部分遗产给二三房，其余平均分配长房三子，每人获逾66亿元。
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